第六十四章
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第六十四章
第六十四章
還是蘇流風早有準備，他當即說了句隔壁肇州百丈縣的方言，道：“實不相瞞，我們其實一直住在肇州，只祖墳留在乾州金陽村。聽聞今年水患厲害，怕淹了祖宗，特地趕來看看，若是完好，便做道場法事，再遷回肇州。”
車夫一聽便懂了。這是做生意發了家，因此族中本家人就跑到了外地落地生根。哪裏像他，生在這，死在這。
他嘆了一口氣：“那你們得盡快瞧瞧去，山洪一沖下來，別說墳包了，就是房屋都塌了。今年的洪災尤其厲害，死了不少人呢！”
姜河聽了半天，適時插話：“您說死了不少人，可我看著坊市街巷裏也沒有哪處被山洪侵擾的痕跡啊？”
車夫：“小郎君哪裏知道這些地方官的手段，如今你們在的這個金鼎縣住了羅知府，自然要把河渠堤壩鞏固得結實，羅府這座龍王廟，大水怎敢沖呢？別的縣城可就沒這個運氣了，知縣念著百姓的話，會駐一駐防洪的堤壩；不念著百姓的話，就任由山洪漫襲，好多討兩年賑災銀。只可惜，這些賑災糧也進不了百姓的糧袋。”
說到這裏，車夫的聲音忽然悶住了，他啞道：“先前有個年輕的周知縣不信邪，想要修建河堤，然而賑災銀一發下來，落到他手裏便所剩無幾了。他把這事兒公之於眾，召集了村民和羅知府鬧了一場，羅知府扛不住那麽多民兵鬧事，又撥出了一些銀子。原以為有錢了能防洪澇了，還沒出三天，這個周知縣就淹死在湖裏了。咱們小老百姓嘛，心裏都明白。周知縣水性好呀，還救過溺水的孩子呢，他怎麽死的？猜也是被人按著頭，活活被水嗆死的。”
這一通事聽得姜蘿心情沈悶，她問：“沒人查周知縣的死訊嗎？”
“這怎麽查呢？水就是入了肺腑，明面上就是淹死的，沒人管得了啊。”車夫又道，“還有那些跟著周知縣鬧的民丁，一個個被羅知府冠上‘饑民鬧事、意圖造反’的名頭，全拉去砍頭了。民死了，官也死了，誰還敢講話？老朽我也是活膩歪了，竟和幾位貴人說起這事兒，實在對不住啊。”
姜河手掌攥得死緊，難怪皇帝要他來探查地方，君王的嗅覺果真敏銳啊，一看差遣地方的知縣死了，立馬知曉當地有蹊蹺。
姜河若是沒來，又怎會聽到這些慘事？又怎會知道富饒的京城以外，還有那麽多百姓衣不果腹、挨餓受凍？
姜河道：“阿爺不必道歉，這事兒誰聽了都氣憤。”
蘇流風嘆息：“勞煩您送我們到販菜集市附近的食鋪。”
許多百姓會把自家的菜啊日用的物件啊，帶到縣城裏趕集。若想貼近當地百姓的日子，便要去他們常來常往的地界。
車夫：“好嘞。”
蘇流風又道：“阿爺，如今朝廷裏委派的官差來了，那些貪官汙吏定會得到懲治。”
車夫將信將疑：“可是我聽人說，來的欽差都是皇子公主還有朝廷大臣，這些達官貴人能為咱們小老百姓著想嗎？怕不是官官相護……”
姜河毅然道：“阿爺放心！天家的皇裔，哪裏是地方官能壓得住的，皇帝特地派自家兒女來督查，就是要震懾地頭蛇，咱們的日子一定會好起來的。”
姜蘿也是這時才明白皇帝的用意——唯有皇家子女去辦差，才不會官官相護，皇帝縱有千般錯，對待百姓還是好的。
“要是這樣，我也安心了。”車夫這才記起自己義憤填膺講了不少羅知府的壞話，又想到車裏頭都是同道中人，大家都說了大官的不好，論罪都得連坐，那他也就不怕他們會向官府告密了。
馬車停在了食肆門前，蘇流風親自沽了一壺酒，買了一包吊爐燒鵝肉遞給車夫大爺，讓他吃點喝點暖身子，他們恐怕要耽擱一段時間才返乘內城。
車夫誠惶誠恐接下，心裏感嘆富家子弟也有好人吶。
乾州氣候潮濕，山林環繞縣城，夜裏吹來的風都卷起一絲絲黴濕味。姜蘿瞥一眼積了雨水的坑窪地面，知道今日也下過一場雨。
夜深了，兩排蠍子尾屋脊磚砌樓房林立，像是沒住人，黑峻峻的，唯有食鋪尚且點燈。
冷色的燭燈照出被雨水泡濕了、黏在地皮的白色紙錢與黃色符箓。可見白日裏有送葬隊伍經過，這些道場法會所用的物件還不曾清理幹凈。
一側還有婦人抱著繈褓裏的孩子，攢了一盆熾炭，為死去的親人燒冥錢與溝通陰陽的表文。
姜蘿有點發怵，不自覺攥了一下蘇流風的衣：“先、夫君，這麽多紙錢，是不是死了不少的人？”
情急之下，姜蘿險些在姜河面前喊漏嘴，喊成了“先生”。
“殿下別怕。”蘇流風眉眼凝重，悉心安慰姜蘿。
姜蘿怎麽都沒想到，離開了繁華的城中區，稍偏一點的平民住處竟是另一番人間煉獄。民不聊生到這個境地，羅知府竟還敢妄圖蒙住他們的眼睛、耳朵，他罪該萬死。
蘇流風領著奄巴了的兩株皇苗兒進食鋪裏吃夜食。
他好聲好氣勸：“四公子、三小姐，多進一些吃食吧。若是你們餓倒下了，又有誰能解救這些災民呢？”
蘇流風說得在理，姜蘿漸漸活了。她招呼店掌櫃，問：“你們這裏有什麽拿手的菜嗎？”
店家掌櫃是個年輕的寡婦，她見姜蘿他們細皮嫩肉，指上也沒有務農出來的粗糲繭子，猜出幾人是朱門裏的貴人。畢竟這個時候，哪裏還有百姓能花銷得起食肆裏的吃食，也就金鼎縣的官大爺才手有餘糧能偶爾光顧一二。
掌櫃道：“今日是鬼龍王娶妻的日子，聽說鬼龍王怕鹽，幾位客官要不嘗嘗金鼎縣城的鹹鴨蛋，各個青殼、蛋黃漏油，佐粥滋味一絕，也好祛祛煞氣。”
這樣森冷的夜晚，偏偏店家還說起鬼神，姜蘿不由起了一身雞皮栗子。
她毛骨悚然，下意識撫了撫手臂，嗔道：“鬼龍王？這是什麽邪神？從未聽說過呀。”
姜蘿知道佛學倒教會有許多上供的神佛，每一尊神仙的誕辰，民間或是皇宮裏都會擺宴慶賀。
可是“鬼龍王”一聽就很邪乎，有正神不供奉，拜那玩意兒作甚？
思及至此，姜蘿又看了一眼廳堂門楣，方才一進屋舍聽到的窸窸窣窣的響聲。
原來是掛在堂屋門楣上的八卦鏡被風吹動發出的。
掌櫃耐心和姜蘿解釋：“這些年乾州不是發大水麽？有人在洪水裏看到發金光的鬼龍王，我們當地一個很靈驗的師父算出來了，說這是妖蛟化龍才會發的洪災，要半年給鬼龍王嫁個新娘過去，助他早日升仙，這般乾州的水患才可能止住。”
姜河嘀咕：“簡直就是無稽之談，乾州地方鬧澇災，分明是地方官懈怠政務，疏於治水……”
可是這話說出來又很鬧沒臉，畢竟犯罪的人就是他們官家的臣子。百姓受苦，無計可施，才會想出怪力亂神的點子，尋求一個心理藉慰。
皇子的話還沒說完就被掌櫃娘子打斷，她翻了個白眼，道：“小公子就是太年輕了，鬼龍王的神通，我也是見過的。迎親隊伍一到鬼龍王的龍淵前，那些燒的紙紮包袱便立馬灼起鬼火。等師父唱完禱文，送新娘上路。剛一進水裏，嫁衣又被鬼氣吞噬，那個時候，潭水冒泡，便是龍宮的蝦兵蟹將來接娘娘了。屆時，鬼龍王現世，接走他的新娘子，便是禮成。鬼龍王積攢了功德，咱們乾州的大水也馬上止住了。”
對於這種山精野怪的異聞，姜蘿還是不太信的。
她將信將疑：“鬼龍王什麽的，不過是無稽之談吧？你們定沒有見過他真容。”
不少怪力亂神的說辭裏，怪物的樣貌都是百姓們臆想的，根本沒人親眼見過。
哪知，掌櫃娘子得意地道：“小姐猜錯了，我還真的見過。鬼龍王青鱗金眸，碩大無朋，一直盤踞於龍淵裏。”
蘇流風聽了半天，總算開口：“龍淵在何處？”
掌櫃娘子剛要回答，食鋪外卻恰逢其會傳開一陣出殯唱的經文。
明明是白事，卻糅雜一重嗩吶、二胡奏出的喜樂，詭異非常。
幾人不由自主朝屋外望去。
敞開的食鋪門外，走過一頂繁覆繡紋的花轎，幾個手捧燒雞、燒鴨等冷葷與瓜果的送親人。所有人蔫頭聳腦，神色空漠，仿佛一架架抽空了血肉的行屍走肉。
月光下，無數潔白紙錢迎風飄蕩。
一行人邊走邊撒，不知是請孤魂野鬼來觀婚禮，還是邀請活人來吃喜酒。
夜裏這樣靜，家家戶戶閉門不出，唯有一列送親隊伍悶頭行徑，情景十分詭譎。
掌櫃娘子嚇得大氣不敢喘，只能和姜蘿面面相覷。
蘇流風付了幾枚鹹鴨蛋的錢，姜河抄起鴨蛋，用作防身，他和姜蘿對視一眼，姐弟倆一聲咳嗽都不響，極有默契出了門。
大家心照不宣，都要去龍淵瞧一瞧熱鬧。
鬼氣森森的送親隊伍又多了三人，手捧樓臺亭閣等紙紮祭品包袱的隨從回頭看了姜蘿一眼，欲言又止，最終還是繼續向前走。
就這般，姜蘿他們詭異地融入了隊伍，一路踏入潮濕黑暗的密林之中。
不知走了多少裏地，姜蘿的鞋底都濕了個透徹，沾了不少灰泥，衣上也全是土腥味。
濕氣越來越重，蘇流風忽然擡袖護住了姜蘿的口鼻。
姜蘿一怔，不明白先生忽然的唐突。
蘇流風：“南方多瘴氣，特別是深山老林。許多人水土不服便是因瘴氣所致，我不希望你不適。”
姜蘿心裏升起一重溫暖：“夫君很照顧我，但你用衣袖幫我擋瘴氣，那你呢？”
蘇流風並沒有其他衣物遮擋臉部。
蘇流風搖搖頭：“我沒事的。”
姜蘿懂了，他總這樣，把她放第一位，自己第二位。
姜蘿想了想，踮腳也為蘇流風遮擋。
蘇流風一怔。
姜蘿抿唇笑：“禮尚往來。那我也無礙。”
姜河看得牙酸，深吸一口氣，道：“林中瘴氣不濃郁，我沒哪處不適，姐夫也別太小心了。”
蘇流風這才雲淡風輕地收回手：“是，就聽小公子的。”
幾人竊竊私語的時間裏，迎親隊伍已經在前面一處斷崖瀑布前停下來了。
白色飛練濺射出無數水花，水聲作響。那一面龍淵遼闊，水黑得比夜色還濃，猜不透有多深。
領隊的法師把手放入一旁的銅盆裏浸了浸，親自打簾，迎出珠冠紅衣的新娘。
火把驟然點燃，火星子亂竄，照亮新嫁娘的臉。
火紅的蓋頭掀開，施粉的臉上兩道清晰的淚渠。新娘子不願意當鬼龍王的妻子，背地裏哭花了臉。
法師口中念念有詞，高舉起一把菜刀，嘩啦揮開紙紮小人的肚子，綠色白色的鬼火瞬間吞噬了紙紮壽衣小人，在場的諸位百姓不由大喜，紛紛跪地，涕淚橫流：“龍王爺保佑，祭品新娘已獻上，還望您開恩，不要再降雨懲罰乾州。吃了供品，好好走吧！”
“好好走吧！”
鬼龍王接納了這次的新娘，他消受了祭品以後，會記掛百姓的恩情。
接下來，輪到嫁給妖鬼的新娘了。
送親的隊伍很快又成了接親的隊伍，他們圍成一堵肉身墻，一步步逼向新娘子，把她來時的路統統堵住。
她只能不住地後退、後退……
直到落石滾入漆黑潭水，有人拿火把去照。
不遠處，似有龐然大物游來，狹長的一尾，身有人腰粗細，絕不是魚！
是龍！是鬼龍王啊！
新娘脊背發涼，她不由癡癡望向她的“夫婿”。
新娘的親生父親不由目露兇光，罵：“還不快去侍奉鬼龍王大人！你在等什麽？要禍害我們一整個村子嗎？”
新娘哽咽：“爹爹，我會吃得更少，也會多多下地務農，求您、求您不要把我嫁給鬼龍王。”
“渾說什麽？！你成了龍王妻，這是潑天的富貴，往後要得道成仙了！你竟不珍惜……”
新娘知道她父親是多麽道貌岸然的一個人，他只是貪圖村子給的銀子還有幾畝地。
不過是一個女娃娃，命不值錢，能賺一筆是一筆。
新娘沒有退路了。
她的魂魄都被這種緊迫感捆綁住了，脊背骨猶如針紮，紮了個千瘡百孔，一蓬蓬散著熱氣兒。
她快要涼透了。
人潮外的姜蘿看到這一幕，握住蘇流風的手，“得救她，那潭水好深，又穿了這麽多層衣，落下來必死無疑。”
嫁衣泡水，沈甸甸的，新娘子又長年沒有好好進補，瘦的豆芽菜似的，不死也得褪層皮。
況且，水底下鼓鼓囊囊，不知道流竄著什麽，要小心提防。
蘇流風和姜河不打算見死不救。
他們安頓好姜蘿，奮力以肘擊，推開一重重人墻。
然而人實在太多了，沒等他們過去，就聽到噗通一聲巨響。
新娘子落水了！
無數火把照向水面，冰冷刺骨的潭水倏地冒煙，起了滾泡，一團團的白氣兒蒸起，潭水好似在沸騰。
不遠處，一雙金色的燈籠靠近，覆滿青鱗的鬼龍王竟然現身了！
所有人都後退一丈遠，大家屏息以待，不敢靠近，生怕叨擾到鬼龍王親自來接新娘一事，開罪了河神。
千鈞一發之際，姜河利落跳水，游向不住下沈的新娘子。
他顧不上這麽多，一面鳧水，一面高喊：“快褪去嫁衣！快點！”
新娘子不算蠢。
她知道如果不脫了這一重衣裳，她會不住下沈。
於是，小姑娘邊忍受劇烈的灼痛，邊撕扯身上的衣。要撐住，要逃出生天，不能死，不能死。
終於，嫁衣緩緩飄走。
鬼龍王似乎被激怒了，一個猛子翻入水中，游到遠處，不見蹤跡。
龍隱於水，祭品又被姜河救上了岸。
惱怒的村民一腳踹向濕漉漉的小姑娘，她爹啐了一口：“你想害死我們全村的人嗎？！”
勃然大怒的一句罵，拉扯回眾人的思緒。
他們爭前恐後指責姜河與新娘，蘇流風卻蹲下身子，蘸了一點起鬼火的紙紮人“腹腔”，它破敗的體內，全是白粉。
蘇流風摩挲指尖，一團白煙裊裊升騰，他見狀，若有所思。
還是姜蘿先回魂，她掏出身上帶的公主金印，踢開攔路的人潮，肅然：“我乃天子第三女，寶珠公主。金印在手，如帝君親臨，誰敢放肆！”
此言一出，送親的民眾統統僵住了。
不知是誰帶頭喊了一句：“她真是公主，我今日遠遠見過公主的儀容，身量分毫不差！”
聽到這話，做賊心虛的村民們紛紛下跪，抖若篩糠。
法師也一同跪下了，他強裝鎮定：“公主殿下，您為何中止獻祭一事？若惹得鬼龍王發怒，來日再降暴雨，我等都要死於洪流之中。”
“就是就是！”
“自以為好心，待之後遭罪的還不是咱們小老百姓。也沒見洪水淹到金鼎縣城裏頭啊！”
民眾們心生不滿，他們早對官吏的懶政感到厭煩。如果不是走投無路，誰願意去冒著生命危險，伺候一條妖龍？
他們不是被逼得沒法子了嗎？日子總得過下去吧！
年邁的惜命，被皇權打壓得服帖不敢吱聲；年輕的不怕死，豁出去了，直接把那一只只抹了麻油的燒雞往水裏丟，企圖安撫發火的鬼龍王。
場面又要大亂，蘇流風護在姜蘿身前，對百姓們道：“所謂鬼龍王娶妻，不過是一場騙局罷了。”
“胡說八道！怎麽可能？！”
“那些神跡，咱們都是親眼看到的！哪來的騙人？”
“不要相信這些大官的話，他們哪裏是好東西！”
“對！”
百姓對官員的信賴早已分崩離析，對權貴的憤恨深入骨髓。他們早已不畏懼官府，眾志成城，企圖尋求新的出路。百姓們也下意識認為官吏阻攔的事，必定是好事。
地方官只是不想平息洪水，不想他們過上好日子。
這樣一來，官員能撈的油水就少了。
死去的青天大老爺周知縣也說了。只有一直發大水，羅知府才能和朝廷討要賑災銀，才能養活那些搜刮民脂民膏的貪官……沒有一個是善心人。
其中，可能也包括皇子和公主，畢竟皇帝也不管他們的死活。
蘇流風任他們辯駁，心平氣和，半點不惱。
很久之後，他慢條斯理地開口：“紙紮的壽童開膛破肚後，能起鬼火。並不是因鬼龍王垂憐，首肯新嫁娘獻祭，而是紙紮人體內裝了白磷粉以及硫磺，遇風爆開，便會自燃。”
村民膽大地問：“那……那新娘子入水起白煙與滾泡又是怎麽一回事？分明是蝦兵蟹將來接龍娘娘了！”
“牡蠣殼燔燒而成的石灰粉，遇水便灼燒，冒煙冒泡，有心之人可以往嫁衣裏藏粉袋，等新娘落水，神跡即成。”蘇流風的鳳眸銳利，淩冽掃過在場所有人，“蘇某倒是想問，嫁衣出自誰手？又是何人居心歹毒，想要殘害眾多無辜女子？”
一樁樁事被蘇流風幾句話戳破真相，眾人噤若寒蟬。
雖說蘇流風的話很有道理，可是水裏的龍王，大家都看到了……這、這總不能作假吧？
這時，新娘子年幼的弟弟忽然沖出人群，一下子抱住了阿姐，含淚對蘇流風說：“是梧桐巷劉記殯葬冥店準備的東西，我阿姐是他們選上的龍娘娘，就連嫁衣還有紙紮也是從他們家買的！他們想害死我阿姐！”
“臭小子，渾說什麽！給我滾回家裏去！沒有你阿姐出嫁鬼龍王的錢，你哪來的錢娶媳婦兒？”
“我不娶媳婦，我只要阿姐回家！你就是想把阿姐賣了拿錢換酒吃！”
“你還敢頂嘴，看我不打死你這個吃裏扒外的東西！”
他們的老爹作勢要上來捶打孩子，直到惹怒了姜河，一頂窩心腳踹過去。
老男人飛了一丈遠。
姜河皺眉，罵了句：“只會打女人和孩子，你算什麽東西，敢在本殿下面前撒野！滾！”
姐弟倆抱作一團瑟瑟發抖。
山裏露水重，晝夜溫差也大，人很容易失溫生病。思及至此，蘇流風解開了外袍，遞給了小兄弟，由他裹住他們姐弟倆。
“謝謝官老爺。”小兄弟口齒清晰，跪下磕了一個響頭。
蘇流風溫柔地道：“別怕，你阿姐沒事了。”
姜蘿知道受害人都被蘇流風和姜河他們安置妥當，懸著的心放下不少。
她士氣不輸任何人，掌心緊攥金印，道：“帶本公主登劉記殯葬冥店一趟！”
明代的《天工開物》和清代的《營造法原》記錄了生石灰的制作以及功效，在沿海地區用貝殼作原料，經燒制成殼灰，作生石灰用。資料來源於書籍與搜索。
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第六十四章
還是蘇流風早有準備，他當即說了句隔壁肇州百丈縣的方言，道：“實不相瞞，我們其實一直住在肇州，只祖墳留在乾州金陽村。聽聞今年水患厲害，怕淹了祖宗，特地趕來看看，若是完好，便做道場法事，再遷回肇州。”
車夫一聽便懂了。這是做生意發了家，因此族中本家人就跑到了外地落地生根。哪裏像他，生在這，死在這。
他嘆了一口氣：“那你們得盡快瞧瞧去，山洪一沖下來，別說墳包了，就是房屋都塌了。今年的洪災尤其厲害，死了不少人呢！”
姜河聽了半天，適時插話：“您說死了不少人，可我看著坊市街巷裏也沒有哪處被山洪侵擾的痕跡啊？”
車夫：“小郎君哪裏知道這些地方官的手段，如今你們在的這個金鼎縣住了羅知府，自然要把河渠堤壩鞏固得結實，羅府這座龍王廟，大水怎敢沖呢？別的縣城可就沒這個運氣了，知縣念著百姓的話，會駐一駐防洪的堤壩；不念著百姓的話，就任由山洪漫襲，好多討兩年賑災銀。只可惜，這些賑災糧也進不了百姓的糧袋。”
說到這裏，車夫的聲音忽然悶住了，他啞道：“先前有個年輕的周知縣不信邪，想要修建河堤，然而賑災銀一發下來，落到他手裏便所剩無幾了。他把這事兒公之於眾，召集了村民和羅知府鬧了一場，羅知府扛不住那麽多民兵鬧事，又撥出了一些銀子。原以為有錢了能防洪澇了，還沒出三天，這個周知縣就淹死在湖裏了。咱們小老百姓嘛，心裏都明白。周知縣水性好呀，還救過溺水的孩子呢，他怎麽死的？猜也是被人按著頭，活活被水嗆死的。”
這一通事聽得姜蘿心情沈悶，她問：“沒人查周知縣的死訊嗎？”
“這怎麽查呢？水就是入了肺腑，明面上就是淹死的，沒人管得了啊。”車夫又道，“還有那些跟著周知縣鬧的民丁，一個個被羅知府冠上‘饑民鬧事、意圖造反’的名頭，全拉去砍頭了。民死了，官也死了，誰還敢講話？老朽我也是活膩歪了，竟和幾位貴人說起這事兒，實在對不住啊。”
姜河手掌攥得死緊，難怪皇帝要他來探查地方，君王的嗅覺果真敏銳啊，一看差遣地方的知縣死了，立馬知曉當地有蹊蹺。
姜河若是沒來，又怎會聽到這些慘事？又怎會知道富饒的京城以外，還有那麽多百姓衣不果腹、挨餓受凍？
姜河道：“阿爺不必道歉，這事兒誰聽了都氣憤。”
蘇流風嘆息：“勞煩您送我們到販菜集市附近的食鋪。”
許多百姓會把自家的菜啊日用的物件啊，帶到縣城裏趕集。若想貼近當地百姓的日子，便要去他們常來常往的地界。
車夫：“好嘞。”
蘇流風又道：“阿爺，如今朝廷裏委派的官差來了，那些貪官汙吏定會得到懲治。”
車夫將信將疑：“可是我聽人說，來的欽差都是皇子公主還有朝廷大臣，這些達官貴人能為咱們小老百姓著想嗎？怕不是官官相護……”
姜河毅然道：“阿爺放心！天家的皇裔，哪裏是地方官能壓得住的，皇帝特地派自家兒女來督查，就是要震懾地頭蛇，咱們的日子一定會好起來的。”
姜蘿也是這時才明白皇帝的用意——唯有皇家子女去辦差，才不會官官相護，皇帝縱有千般錯，對待百姓還是好的。
“要是這樣，我也安心了。”車夫這才記起自己義憤填膺講了不少羅知府的壞話，又想到車裏頭都是同道中人，大家都說了大官的不好，論罪都得連坐，那他也就不怕他們會向官府告密了。
馬車停在了食肆門前，蘇流風親自沽了一壺酒，買了一包吊爐燒鵝肉遞給車夫大爺，讓他吃點喝點暖身子，他們恐怕要耽擱一段時間才返乘內城。
車夫誠惶誠恐接下，心裏感嘆富家子弟也有好人吶。
乾州氣候潮濕，山林環繞縣城，夜裏吹來的風都卷起一絲絲黴濕味。姜蘿瞥一眼積了雨水的坑窪地面，知道今日也下過一場雨。
夜深了，兩排蠍子尾屋脊磚砌樓房林立，像是沒住人，黑峻峻的，唯有食鋪尚且點燈。
冷色的燭燈照出被雨水泡濕了、黏在地皮的白色紙錢與黃色符箓。可見白日裏有送葬隊伍經過，這些道場法會所用的物件還不曾清理幹凈。
一側還有婦人抱著繈褓裏的孩子，攢了一盆熾炭，為死去的親人燒冥錢與溝通陰陽的表文。
姜蘿有點發怵，不自覺攥了一下蘇流風的衣：“先、夫君，這麽多紙錢，是不是死了不少的人？”
情急之下，姜蘿險些在姜河面前喊漏嘴，喊成了“先生”。
“殿下別怕。”蘇流風眉眼凝重，悉心安慰姜蘿。
姜蘿怎麽都沒想到，離開了繁華的城中區，稍偏一點的平民住處竟是另一番人間煉獄。民不聊生到這個境地，羅知府竟還敢妄圖蒙住他們的眼睛、耳朵，他罪該萬死。
蘇流風領著奄巴了的兩株皇苗兒進食鋪裏吃夜食。
他好聲好氣勸：“四公子、三小姐，多進一些吃食吧。若是你們餓倒下了，又有誰能解救這些災民呢？”
蘇流風說得在理，姜蘿漸漸活了。她招呼店掌櫃，問：“你們這裏有什麽拿手的菜嗎？”
店家掌櫃是個年輕的寡婦，她見姜蘿他們細皮嫩肉，指上也沒有務農出來的粗糲繭子，猜出幾人是朱門裏的貴人。畢竟這個時候，哪裏還有百姓能花銷得起食肆裏的吃食，也就金鼎縣的官大爺才手有餘糧能偶爾光顧一二。
掌櫃道：“今日是鬼龍王娶妻的日子，聽說鬼龍王怕鹽，幾位客官要不嘗嘗金鼎縣城的鹹鴨蛋，各個青殼、蛋黃漏油，佐粥滋味一絕，也好祛祛煞氣。”
這樣森冷的夜晚，偏偏店家還說起鬼神，姜蘿不由起了一身雞皮栗子。
她毛骨悚然，下意識撫了撫手臂，嗔道：“鬼龍王？這是什麽邪神？從未聽說過呀。”
姜蘿知道佛學倒教會有許多上供的神佛，每一尊神仙的誕辰，民間或是皇宮裏都會擺宴慶賀。
可是“鬼龍王”一聽就很邪乎，有正神不供奉，拜那玩意兒作甚？
思及至此，姜蘿又看了一眼廳堂門楣，方才一進屋舍聽到的窸窸窣窣的響聲。
原來是掛在堂屋門楣上的八卦鏡被風吹動發出的。
掌櫃耐心和姜蘿解釋：“這些年乾州不是發大水麽？有人在洪水裏看到發金光的鬼龍王，我們當地一個很靈驗的師父算出來了，說這是妖蛟化龍才會發的洪災，要半年給鬼龍王嫁個新娘過去，助他早日升仙，這般乾州的水患才可能止住。”
姜河嘀咕：“簡直就是無稽之談，乾州地方鬧澇災，分明是地方官懈怠政務，疏於治水……”
可是這話說出來又很鬧沒臉，畢竟犯罪的人就是他們官家的臣子。百姓受苦，無計可施，才會想出怪力亂神的點子，尋求一個心理藉慰。
皇子的話還沒說完就被掌櫃娘子打斷，她翻了個白眼，道：“小公子就是太年輕了，鬼龍王的神通，我也是見過的。迎親隊伍一到鬼龍王的龍淵前，那些燒的紙紮包袱便立馬灼起鬼火。等師父唱完禱文，送新娘上路。剛一進水裏，嫁衣又被鬼氣吞噬，那個時候，潭水冒泡，便是龍宮的蝦兵蟹將來接娘娘了。屆時，鬼龍王現世，接走他的新娘子，便是禮成。鬼龍王積攢了功德，咱們乾州的大水也馬上止住了。”
對於這種山精野怪的異聞，姜蘿還是不太信的。
她將信將疑：“鬼龍王什麽的，不過是無稽之談吧？你們定沒有見過他真容。”
不少怪力亂神的說辭裏，怪物的樣貌都是百姓們臆想的，根本沒人親眼見過。
哪知，掌櫃娘子得意地道：“小姐猜錯了，我還真的見過。鬼龍王青鱗金眸，碩大無朋，一直盤踞於龍淵裏。”
蘇流風聽了半天，總算開口：“龍淵在何處？”
掌櫃娘子剛要回答，食鋪外卻恰逢其會傳開一陣出殯唱的經文。
明明是白事，卻糅雜一重嗩吶、二胡奏出的喜樂，詭異非常。
幾人不由自主朝屋外望去。
敞開的食鋪門外，走過一頂繁覆繡紋的花轎，幾個手捧燒雞、燒鴨等冷葷與瓜果的送親人。所有人蔫頭聳腦，神色空漠，仿佛一架架抽空了血肉的行屍走肉。
月光下，無數潔白紙錢迎風飄蕩。
一行人邊走邊撒，不知是請孤魂野鬼來觀婚禮，還是邀請活人來吃喜酒。
夜裏這樣靜，家家戶戶閉門不出，唯有一列送親隊伍悶頭行徑，情景十分詭譎。
掌櫃娘子嚇得大氣不敢喘，只能和姜蘿面面相覷。
蘇流風付了幾枚鹹鴨蛋的錢，姜河抄起鴨蛋，用作防身，他和姜蘿對視一眼，姐弟倆一聲咳嗽都不響，極有默契出了門。
大家心照不宣，都要去龍淵瞧一瞧熱鬧。
鬼氣森森的送親隊伍又多了三人，手捧樓臺亭閣等紙紮祭品包袱的隨從回頭看了姜蘿一眼，欲言又止，最終還是繼續向前走。
就這般，姜蘿他們詭異地融入了隊伍，一路踏入潮濕黑暗的密林之中。
不知走了多少裏地，姜蘿的鞋底都濕了個透徹，沾了不少灰泥，衣上也全是土腥味。
濕氣越來越重，蘇流風忽然擡袖護住了姜蘿的口鼻。
姜蘿一怔，不明白先生忽然的唐突。
蘇流風：“南方多瘴氣，特別是深山老林。許多人水土不服便是因瘴氣所致，我不希望你不適。”
姜蘿心裏升起一重溫暖：“夫君很照顧我，但你用衣袖幫我擋瘴氣，那你呢？”
蘇流風並沒有其他衣物遮擋臉部。
蘇流風搖搖頭：“我沒事的。”
姜蘿懂了，他總這樣，把她放第一位，自己第二位。
姜蘿想了想，踮腳也為蘇流風遮擋。
蘇流風一怔。
姜蘿抿唇笑：“禮尚往來。那我也無礙。”
姜河看得牙酸，深吸一口氣，道：“林中瘴氣不濃郁，我沒哪處不適，姐夫也別太小心了。”
蘇流風這才雲淡風輕地收回手：“是，就聽小公子的。”
幾人竊竊私語的時間裏，迎親隊伍已經在前面一處斷崖瀑布前停下來了。
白色飛練濺射出無數水花，水聲作響。那一面龍淵遼闊，水黑得比夜色還濃，猜不透有多深。
領隊的法師把手放入一旁的銅盆裏浸了浸，親自打簾，迎出珠冠紅衣的新娘。
火把驟然點燃，火星子亂竄，照亮新嫁娘的臉。
火紅的蓋頭掀開，施粉的臉上兩道清晰的淚渠。新娘子不願意當鬼龍王的妻子，背地裏哭花了臉。
法師口中念念有詞，高舉起一把菜刀，嘩啦揮開紙紮小人的肚子，綠色白色的鬼火瞬間吞噬了紙紮壽衣小人，在場的諸位百姓不由大喜，紛紛跪地，涕淚橫流：“龍王爺保佑，祭品新娘已獻上，還望您開恩，不要再降雨懲罰乾州。吃了供品，好好走吧！”
“好好走吧！”
鬼龍王接納了這次的新娘，他消受了祭品以後，會記掛百姓的恩情。
接下來，輪到嫁給妖鬼的新娘了。
送親的隊伍很快又成了接親的隊伍，他們圍成一堵肉身墻，一步步逼向新娘子，把她來時的路統統堵住。
她只能不住地後退、後退……
直到落石滾入漆黑潭水，有人拿火把去照。
不遠處，似有龐然大物游來，狹長的一尾，身有人腰粗細，絕不是魚！
是龍！是鬼龍王啊！
新娘脊背發涼，她不由癡癡望向她的“夫婿”。
新娘的親生父親不由目露兇光，罵：“還不快去侍奉鬼龍王大人！你在等什麽？要禍害我們一整個村子嗎？”
新娘哽咽：“爹爹，我會吃得更少，也會多多下地務農，求您、求您不要把我嫁給鬼龍王。”
“渾說什麽？！你成了龍王妻，這是潑天的富貴，往後要得道成仙了！你竟不珍惜……”
新娘知道她父親是多麽道貌岸然的一個人，他只是貪圖村子給的銀子還有幾畝地。
不過是一個女娃娃，命不值錢，能賺一筆是一筆。
新娘沒有退路了。
她的魂魄都被這種緊迫感捆綁住了，脊背骨猶如針紮，紮了個千瘡百孔，一蓬蓬散著熱氣兒。
她快要涼透了。
人潮外的姜蘿看到這一幕，握住蘇流風的手，“得救她，那潭水好深，又穿了這麽多層衣，落下來必死無疑。”
嫁衣泡水，沈甸甸的，新娘子又長年沒有好好進補，瘦的豆芽菜似的，不死也得褪層皮。
況且，水底下鼓鼓囊囊，不知道流竄著什麽，要小心提防。
蘇流風和姜河不打算見死不救。
他們安頓好姜蘿，奮力以肘擊，推開一重重人墻。
然而人實在太多了，沒等他們過去，就聽到噗通一聲巨響。
新娘子落水了！
無數火把照向水面，冰冷刺骨的潭水倏地冒煙，起了滾泡，一團團的白氣兒蒸起，潭水好似在沸騰。
不遠處，一雙金色的燈籠靠近，覆滿青鱗的鬼龍王竟然現身了！
所有人都後退一丈遠，大家屏息以待，不敢靠近，生怕叨擾到鬼龍王親自來接新娘一事，開罪了河神。
千鈞一發之際，姜河利落跳水，游向不住下沈的新娘子。
他顧不上這麽多，一面鳧水，一面高喊：“快褪去嫁衣！快點！”
新娘子不算蠢。
她知道如果不脫了這一重衣裳，她會不住下沈。
於是，小姑娘邊忍受劇烈的灼痛，邊撕扯身上的衣。要撐住，要逃出生天，不能死，不能死。
終於，嫁衣緩緩飄走。
鬼龍王似乎被激怒了，一個猛子翻入水中，游到遠處，不見蹤跡。
龍隱於水，祭品又被姜河救上了岸。
惱怒的村民一腳踹向濕漉漉的小姑娘，她爹啐了一口：“你想害死我們全村的人嗎？！”
勃然大怒的一句罵，拉扯回眾人的思緒。
他們爭前恐後指責姜河與新娘，蘇流風卻蹲下身子，蘸了一點起鬼火的紙紮人“腹腔”，它破敗的體內，全是白粉。
蘇流風摩挲指尖，一團白煙裊裊升騰，他見狀，若有所思。
還是姜蘿先回魂，她掏出身上帶的公主金印，踢開攔路的人潮，肅然：“我乃天子第三女，寶珠公主。金印在手，如帝君親臨，誰敢放肆！”
此言一出，送親的民眾統統僵住了。
不知是誰帶頭喊了一句：“她真是公主，我今日遠遠見過公主的儀容，身量分毫不差！”
聽到這話，做賊心虛的村民們紛紛下跪，抖若篩糠。
法師也一同跪下了，他強裝鎮定：“公主殿下，您為何中止獻祭一事？若惹得鬼龍王發怒，來日再降暴雨，我等都要死於洪流之中。”
“就是就是！”
“自以為好心，待之後遭罪的還不是咱們小老百姓。也沒見洪水淹到金鼎縣城裏頭啊！”
民眾們心生不滿，他們早對官吏的懶政感到厭煩。如果不是走投無路，誰願意去冒著生命危險，伺候一條妖龍？
他們不是被逼得沒法子了嗎？日子總得過下去吧！
年邁的惜命，被皇權打壓得服帖不敢吱聲；年輕的不怕死，豁出去了，直接把那一只只抹了麻油的燒雞往水裏丟，企圖安撫發火的鬼龍王。
場面又要大亂，蘇流風護在姜蘿身前，對百姓們道：“所謂鬼龍王娶妻，不過是一場騙局罷了。”
“胡說八道！怎麽可能？！”
“那些神跡，咱們都是親眼看到的！哪來的騙人？”
“不要相信這些大官的話，他們哪裏是好東西！”
“對！”
百姓對官員的信賴早已分崩離析，對權貴的憤恨深入骨髓。他們早已不畏懼官府，眾志成城，企圖尋求新的出路。百姓們也下意識認為官吏阻攔的事，必定是好事。
地方官只是不想平息洪水，不想他們過上好日子。
這樣一來，官員能撈的油水就少了。
死去的青天大老爺周知縣也說了。只有一直發大水，羅知府才能和朝廷討要賑災銀，才能養活那些搜刮民脂民膏的貪官……沒有一個是善心人。
其中，可能也包括皇子和公主，畢竟皇帝也不管他們的死活。
蘇流風任他們辯駁，心平氣和，半點不惱。
很久之後，他慢條斯理地開口：“紙紮的壽童開膛破肚後，能起鬼火。並不是因鬼龍王垂憐，首肯新嫁娘獻祭，而是紙紮人體內裝了白磷粉以及硫磺，遇風爆開，便會自燃。”
村民膽大地問：“那……那新娘子入水起白煙與滾泡又是怎麽一回事？分明是蝦兵蟹將來接龍娘娘了！”
“牡蠣殼燔燒而成的石灰粉，遇水便灼燒，冒煙冒泡，有心之人可以往嫁衣裏藏粉袋，等新娘落水，神跡即成。”蘇流風的鳳眸銳利，淩冽掃過在場所有人，“蘇某倒是想問，嫁衣出自誰手？又是何人居心歹毒，想要殘害眾多無辜女子？”
一樁樁事被蘇流風幾句話戳破真相，眾人噤若寒蟬。
雖說蘇流風的話很有道理，可是水裏的龍王，大家都看到了……這、這總不能作假吧？
這時，新娘子年幼的弟弟忽然沖出人群，一下子抱住了阿姐，含淚對蘇流風說：“是梧桐巷劉記殯葬冥店準備的東西，我阿姐是他們選上的龍娘娘，就連嫁衣還有紙紮也是從他們家買的！他們想害死我阿姐！”
“臭小子，渾說什麽！給我滾回家裏去！沒有你阿姐出嫁鬼龍王的錢，你哪來的錢娶媳婦兒？”
“我不娶媳婦，我只要阿姐回家！你就是想把阿姐賣了拿錢換酒吃！”
“你還敢頂嘴，看我不打死你這個吃裏扒外的東西！”
他們的老爹作勢要上來捶打孩子，直到惹怒了姜河，一頂窩心腳踹過去。
老男人飛了一丈遠。
姜河皺眉，罵了句：“只會打女人和孩子，你算什麽東西，敢在本殿下面前撒野！滾！”
姐弟倆抱作一團瑟瑟發抖。
山裏露水重，晝夜溫差也大，人很容易失溫生病。思及至此，蘇流風解開了外袍，遞給了小兄弟，由他裹住他們姐弟倆。
“謝謝官老爺。”小兄弟口齒清晰，跪下磕了一個響頭。
蘇流風溫柔地道：“別怕，你阿姐沒事了。”
姜蘿知道受害人都被蘇流風和姜河他們安置妥當，懸著的心放下不少。
她士氣不輸任何人，掌心緊攥金印，道：“帶本公主登劉記殯葬冥店一趟！”
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